Andreas Kieling is in Duitsland bekend als „der Bärenmann“. Voor National Geographic was hij onderweg in Groenland, de Himalaya en Alaska. Hij heeft een hele reeks natuurfilms- en boeken op zijn naam staan. Dan is een wandeling van 1400 kilometer door acht Duitse deelstaten langs de voormalige binnenlandse grens wel een klus, maar best wel wat „gewoontjes“. Want in deze overwegend „lege“ gebieden kom je niet zo bijzonder veel tegen, althans niet op het eerste oog. Maar Kieling heeft genoeg te vertellen en zoekt de mensen en de verhalen op, zo blijkt.
Hij doet dat op een nuchtere, soms ook heel persoonlijke manier. Hij heeft dan ook een persoonlijke band met deze grens: Kieling is in 1959 in Gotha geboren en slaagde er in 1976 in de DDR te ontvluchten. Een bloedstollend verhaal overigens. [Je zou het ook zonder meer in je klas kunnen gebruiken denk ik] „Ein deutscher Wandersommer“ is voor Kieling dan ook een reis geworden, waarin hij zichzelf tegenkwam, zoals dat zo fraai heet. Want zijn jeugdtijd kende niet alleen leuke momenten, en ook die kwamen naar boven tijdens deze reis. Sommige stukjes komen wat Wikipedia-achtig over, daar waar hij de geschiedenis van een stadje of regio even op een rijtje wil zetten. In zijn element is Kieling natuurlijk waar hij over flora, fauna en natuurbeheer kan vertellen: van wild zwijn tot kever, van damhert tot slangen en zee-adelaars en zelfs de torren en kevers krijgen aandacht en waardering. Als je zelfs een absolute niet-natuurkenner als ondergetekende weet te boeien, een knappe prestatie! Kortom: Een heel aardig boek en een perfecte aanvulling voor de reisbagage als je onderweg bent in Duitsland. En het leest ook nog eens lekker weg.